徐悲鴻是二十世紀中國最有影響的畫家和美術教育家, 被稱為現代中國繪畫之父。 他一八九五年出生于江蘇省宜興縣一個貧窮的家庭。 其父是位自學成功的畫家, 徐悲鴻自幼隨父親學習中國古典文學和傳統繪畫。

徐悲鴻獲得了官費獎學金去法國, 就讀于巴黎國立高等美術學校。 在一九一九年和一九二七年之間, 他在法國、德國、比利時、義大利和瑞士學習素描和油畫。一九二七年回國後, 他將西畫的技法與傳統的中國畫成功地結合起來, 目的是發展中國畫。他以自己的作品展示了改革中國畫的兩條根本的途徑:「以人的活動為主」和恢復「師法造化」的傳統。他的繪畫創作以及他在美術教育上所做的大量工作為中國的畫家及美術教育家指出了一個新的方向。他第一個在中國主要美術院校的課程中系統地建立起高水準的西方素描寫生及油畫的學科。

從一九二七年至一九五三年他逝世之前, 徐悲鴻培養了幾代中國美術家, 其中許多學生已成為知名的畫家和美術教育家, 他們繼續影響著二十一世紀的中國美術。自一九五四年以來, 徐悲鴻的一千二百余幅原作, 包括素描、油畫和國畫, 一直在北京的徐悲鴻紀念館保存並展出。